◆ どこにあるの？

ベナン共和国は、西アフリカのギニア湾沿岸に位置しています。

◆ どんな気候？

熱帯に属します。アフリカ大陸のなかでは年間を通じて比較的過ごしやすい気候。首都ポルトノヴォの平均気温は30度前後です。

◆ 街の様子は？

・ ポルト・ノヴォ　：

◆ どんな生活をしているの？

ベナンでは、26もの民族が、それぞれの伝統を大切に守りながら穏やかに暮しています。
西アフリカで最も政情の安定した国と言われています。1960年にフランスから独立してから今日まで、近隣諸国で生じているような「内戦」を経験したこともありません。

主な産業は、農業と農産物の輸出。綿花、カシューナッツ、パームオイルの生産が盛んです。国の北部には、ここ数年注目を浴びている化粧品原料「シアバター」のとれるシアの木も植生しています。

◆ 見どころは？

ウィダ 　　
ギニア湾沿岸は、かつて奴隷貿易の中心地でした。
ここウィダからも数多くの人々が運び出され、いまはその記念碑が建設されています。ウィダは、ベナンの土着信仰、ヴードウー教の発祥の地としても有名です。

ガンビエ
コトヌーの北に位置する、水上生活者の集落。ピローグと呼ばれる小さな船に乗って、湖上遊覧をすることもできます。

ベナン北部　ベタマリベ族の住む村（ユネスコ世界遺産）
「おとぎの国（？）」を思わせるような、特徴のある泥壁と茅葺屋根。家の入り口には、伝統的な魔よけが飾られています。

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ベナンを知る　『アフリカン・グラフィティ』

国際力.com「アフリカ情報提供カウンター」担当者が、ベナン共和国をはじめ
アフリカ各国での体験を執筆。いずれ本にまとめようと思っています。

日本人から見るとかなりいい加減だけど、やさしい人々。素朴な暮らし。
魅力いっぱいだけど、ちょっと油断するとすぐ痛い目に遭うアフリカ。
そんな経験を、ありのままに記したエッセイです。その一部をここでご紹介します。